Les origines du ju-jitsu

Le concept principal du ju-jitsu est le ju , littéralement la « souplesse », c'est-à-dire éviter l'attaque et la contrôler, sans opposition de force. Par cette technique, Ju yoku go o sei suru  : le doux vainc le dur.

Les méthodes de combat connues comme jutsu sont vieilles de 1 500 ans au moins. Les débuts du jutsu peuvent être situés dans la période turbulente au Japon qui s'étalait entre le VIIIe et le XVI e  siècle . Cette période connut au Japon d'incessantes guerres civiles et les systèmes d'armement classiques furent développés et éprouvés sur les champs de bataille. Les techniques de combat rapproché faisaient partie intégrante de ces systèmes afin de combattre efficacement des adversaires portant armes et armure.

La naissance du jutsu coïncide probablement avec l'origine de la classe des samouraïs datée à l'an 792 . L'armée était constituée à cette époque de soldats se déplaçant à pied et armés de javelots . Les officiers étaient recrutés parmi les jeunes fils des grandes familles et étaient formés au maniement de l' arc , au commandement des troupes et également au combat sans armes. L'empereur Kammu construisit le Butokuden , une école formelle pour ces officiers que l'on connaît sous le nom de samouraïs .

À la fin du XIII e  siècle , les Mongols tentent d'envahir le Japon et les samouraïs se défendent durant des années dans de terribles combats. Au XV e  siècle , les maîtres d'armes établirent des écoles afin d'enseigner leur style du kenjutsu , l'art de l'épée. Entre 1467 et 1477 , la guerre d'Onin fait rage, cette période voit le déclin du pouvoir des shoguns et le début du Sengoku Jidai , l' « Âge du pays en guerre », qui va durer cent cinquante ans.

Le premier jutsu ryu reconnu fut formé par Takenouchie Hisamori en 1532 et consistait aussi bien en des techniques usant du sabre , du bo ( bâton ) et du tanto (couteau-sabre) que du combat à mains nues . Les sauts et les coups de pied n'étaient peu ou pas enseignés dans le jutsu puisque les techniques étaient souvent destinées à des combattants portant une armure et que ces techniques sont risquées et difficiles dans une situation de rue (vêtements mal adaptés, risque de glisser et tomber, de se faire saisir la jambe…). Le terme jujutsu commença à être utilisé vers 1600 .

La légende du docteur Akiyama

Il y a très longtemps vivait au Japon un certain docteur Akiyama . Lors d'un voyage en Chine , il fit la connaissance, en Mandchourie , d'une secte religieuse qui pratiquait une sorte d' auto-défense basée sur la connaissance du corps humain. Le docteur ne put prendre part aux entraînements mais fut autorisé à regarder les exercices. La discipline, qui s'appelait hakuda , permettait de se défaire d'un adversaire armé et visiblement plus fort. De retour au Japon, il essaya d'enseigner ces techniques à sa famille. Mais comme il n'avait pas pratiqué, il ne comprit pas le principe de base du hakuda . Ce principe, il le trouva d'une manière très naturelle. Il constata que durant l'hiver, les grosses branches du chêne se cassent sous le poids de la neige, alors que les fines branches du saule se plient et rejettent la neige. Voilà ce qu'était l'esprit du hakuda  : employer la violence et le poids de l'adversaire pour le terrasser. Il nomma cette nouvelle méthode de combat le jujutsu , l'art doux.

Note: on retrouve le ploiement des branches sous la neige dans la légende de la création du judo, mais l'observation qui en est faite est attribuée à un moine.

Période Edo

En 1603 , Ieyasu Tokugawa forme un gouvernement militaire et ramène la paix et la stabilité économique et politique dans le pays. Ceci marqua le début de la période Edo ( 1603 - 1868 ). Sous la direction de Ieyasu Tokugawa, la société était divisée en quatre classes : les samouraïs , les paysans , les artisans et les marchands . Seuls les samouraïs étaient autorisés à porter deux épées, le wakizashi (épée courte) à tout moment et le katana uniquement à l'extérieur. Cette période de paix présenta un problème pour les samouraïs qui faute de batailles n'avaient plus de revenus. Faire autre chose les aurait fait perdre leur statut pour les rabaisser à un rang inférieur. Les samouraïs sans maître devinrent des ronins . Le gouvernement essaya de les aider en leur attribuant des subsides et en les poussant vers l'éducation. Beaucoup de samouraïs devinrent des professeurs d' arts martiaux , mais apprenant alors des styles sans armes. Ces styles sans armes furent développés à partir des styles de combat armé et furent collectivement appelés jujutsu . Durant l'apogée de la période Edo, il y avait 725 styles officiellement reconnus. Ces styles différaient selon qu'ils s'axaient plus sur les coups de pied, coups de poing, les projections ou les clés.

Restauration Meiji ( Meiji Jidai ou Meiji Ishin )

Une grande partie de la population commença à se sentir opprimée par le régime des Tokugawa et plus particulièrement la classe grandissante des marchands qui voulait accroître ses contacts avec l' Amérique et l' Europe . En 1868 , le régime des Tokugawa s'écroule lors d'une guerre civile connue comme la restauration Meiji. Ceci marqua la fin de la période Edo, le pouvoir quitta le shogun pour revenir à l'empereur. Comme une grande partie de la classe des samouraïs supportait le shogun, celle-ci fut démantelée par l'empereur Meiji qui introduisit le « Serment impérial des cinq articles ». La classe des samouraïs perdit donc sa position privilégiée lorsque le féodalisme fut aboli en 1871 . En 1876 , Meiji proclame une loi interdisant le port des épées, le symbole ultime du guerrier. Les samouraïs mécontents fomentèrent de nombreuses rébellions durant les années 1870 , la plus célèbre fut menée par le héros de la restauration Takamori Saigo . Elles furent réprimées avec grandes difficultés par une armée nationale nouvellement formée. Les samouraïs avaient définitivement perdu leur profession et leur droit de porter les épées. Leur plus haute position sociale était abrogée après plus de mille ans d'existence.

Le Japon mena sa totale reconstruction en quelques décennies. Rétrospectivement, elle semble avoir été aussi rapide que radicale. Or, les changements ne s'opèrent pas du jour au lendemain, mais par remaniements successifs et modérés des systèmes en place. La réhabilitation du tenno , qui n'avait plus guère d'impérial que le nom, en fut le principal vecteur. La première réforme consista à refondre les structures administratives et sociales. Dès 1870 , les daimyo furent dépossédés des leurs fiefs, remplacés par des préfectures , et les paysans purent acheter des terres. Les samouraïs durent renoncer au port du daisho . Réduits au rang de simples citoyens, ils perdirent du même coups tout privilège économique. Mais si les rentes des seigneurs diminuèrent, elles étaient encore suffisamment élevées pour que ces réformes modernistes ne s'accompagnent pas, comme ailleurs, de violents soubresauts.

Période expansionniste

Un édit impérial déclara criminelle la pratique des vieux styles d'arts martiaux. Cependant, certains maîtres continuèrent de pratiquer leur art en secret ou s'expatrièrent pour permettre à leur style de se perpétrer. Ce n'est que plus tard, suite à la fin de l'occupation américaine en 1951 que le ban sur le jutsu fut levé, permettant une libre pratique de l'art.

Période contemporaine

Durant l'occupation américaine, les différents styles de jutsu furent bannis parce qu'on pensait qu'ils pouvaient contribuer au militarisme japonais. À partir de ce moment, un style de do , plus axé sur la maîtrise de soi et de son agressivité (dans une optique de paix que les autres pratiques sportives partagent), et découlant du ju-jitsu gagna en popularité ( judo , aïkido ). Le ju-jitsu ne s'est pas imposé comme sport aussi facilement, de ce fait la compétition n'y joue qu'un rôle mineur.

Le ju-jitsu a été exporté et enseigné par un immigrant japonais au Brésil à la famille Gracie  ; c'est devenu là-bas une pratique proche du combat libre , que l'on nomme jiu-jitsu brésilien .

Elio Gracie		Le clan Gracie